Los anticuerpos sintéticos pueden ofrecer un tratamiento rápido de coronavirus

Por Laura Ramírez

Yahoo News

En la búsqueda de un tratamiento para COVID-19, los investigadores están explorando una amplia gama de enfoques, incluidos los antibióticos (que normalmente no son efectivos contra los virus), un medicamento utilizado para la malaria (tampoco un virus) y, por supuesto, el estándar de oro para la enfermedad viral, una vacuna (que probablemente esté al menos dentro de un año). Otro enfoque es recolectar anticuerpos, sustancias protectoras producidas en respuesta a una infección, del plasma sanguíneo de las personas que han sido infectadas.

Eso, sin embargo, es un proceso lento y no hay garantías de que funcione; tienes que reclutar pacientes para donar plasma, y ​​luego recolectarlo y procesarlo en una forma que pueda usarse terapéuticamente.

El Dr. Jacob Glanville, uno de los investigadores que aparecen en el documental de Netflix "Pandemia: cómo prevenir un brote", cree que ha encontrado un atajo. Glanville es el presidente de Distributed Bio, un grupo de inmunoingeniería computacional que se centra en la fabricación de vacunas y terapias de anticuerpos. Durante semanas, Glanville y su equipo se enfrentaron a largos turnos en el laboratorio para diseñar un posible tratamiento para COVID-19, y el miércoles pasado, 1 de abril, anunció a través de Twitter que habían logrado un gran avance.

"Durante las últimas nueve semanas hemos estado trabajando en la creación de una terapia de anticuerpos para neutralizar y, por lo tanto, curar el nuevo coronavirus en pacientes que lo necesitan".

Los anticuerpos son proteínas que son producidas por el sistema inmune para ayudar a detener a los intrusos y patógenos, como el coronavirus, para prevenir enfermedades y daños.

"Estamos diseñando anticuerpos muy específicos que son realmente buenos en esto, para poder bloquear el virus".

Glanville dijo que para ahorrar tiempo y llegar a estos resultados, volvió a los anticuerpos que habían demostrado ser efectivos hace 18 años en la lucha contra el SARS.

“El virus del SARS es primo del nuevo coronavirus. Están relacionados entre sí. Los anticuerpos que unían el SARS fueron bien estudiados. Se sabía que lo neutralizaban y lo protegían, por lo que serían una buena medicina si el SARS volviera alguna vez ”.

Distributed Bio logró encontrar cinco anticuerpos contra el SARS que, después de ser modificados, pudieron unirse a los receptores del nuevo coronavirus. “Tenemos increíbles anticuerpos neutralizantes cruzados. Golpearon el nuevo coronavirus ". El concepto es que los anticuerpos se unen a los receptores del virus que les impiden entrar e infectar células humanas.

El miércoles por la tarde, solo unas horas después de que Glanville afirmara haber encontrado un posible tratamiento, John Roberts de Fox News le preguntó al principal experto en coronavirus del país, el Dr. Anthony Fauci, durante la sesión informativa diaria sobre coronavirus de la Casa Blanca sobre los hallazgos de Glanville.

"No conozco a esta persona específica, lo que están haciendo, pero puedo decirles que hay mucha actividad centrada en una transferencia pasiva de anticuerpos", dijo Fauci al periodista.

También agregó que lo que estaba haciendo Glanville no era nuevo. “Este es un viejo concepto. ... De hecho, la inmunología nació hace décadas y décadas con el concepto de dar una transferencia pasiva de suero a un individuo para protegerlo de la infección, por lo que no me sorprendería si él y otras personas persiguen esto. Es la cosa justa que hacer."

El tratamiento con COVID-19 que Glanville propone no es una vacuna, que el Dr. Fauci cree que sería "el último cambio de juego" para un virus que podría reaparecer. El ensayo de la vacuna, dijo el miércoles el asesor de salud de la Casa Blanca, está "en camino", con una distribución pública proyectada en "un año, un año y medio".

Este tratamiento es similar en concepto a las terapias de plasma convaleciente COVID-19 o de globulina hiperinmune, que actualmente se están probando, según un anuncio de la FDA el viernes pasado. Implican la transferencia pasiva de anticuerpos. Sin embargo, este tratamiento difiere en que no requiere plasma de pacientes que ya han vencido la enfermedad, pero puede fabricarse sintéticamente, un proceso mucho más eficiente.

También es efectivo de inmediato, dijo Glanville. “Con una vacuna, esa inyección tiene pequeñas partes del virus y, por lo tanto, cuando te inyectan, tu sistema inmunitario comienza a aprender cómo atacar esas partes del virus, y eso lleva tiempo; eso lleva muchas semanas, pueden ser seis o siete semanas antes de que tenga protección con un anticuerpo. Con una terapéutica, esa jeringa o bolsa IV contiene los anticuerpos directamente. Entonces, cuando te lo infunden, tu cuerpo no necesita hacer nada ".

Esto podría ser beneficioso para los socorristas y los trabajadores de atención médica en primera línea que luchan contra la enfermedad. Además, podría usarse potencialmente como tratamiento en pacientes que ya están enfermos y que no obtendrían ningún beneficio de una vacuna. Finalmente, podría usarse en pacientes inmunocomprometidos que tienen problemas para producir una respuesta inmune a una vacuna.

 A pesar de estos beneficios, una vacuna sigue siendo el estándar de oro. "Una vacuna podría brindarle un año, incluso hasta cinco años de protección, donde un anticuerpo, cuando se inyecta en su cuerpo, solo dura realmente unas ocho semanas, tal vez 10 semanas", explicó Glanville.

Según el modelo de los CDC, entre 160 y 214 millones de personas en los Estados Unidos podrían contraer COVID-19 en el transcurso de esta pandemia, y algunas de las previsiones de los CDC sugieren que entre 2.4 y 21 millones de personas en los Estados Unidos podrían requerir hospitalización.

El Dr. Jonathan Moreno, profesor de ética médica y política de salud de la Universidad de Pensilvania, dijo que ve beneficios en el uso de un tratamiento como el que Distributed Bio ha presentado.

“De lo que habla el Dr. Glanville es de un enfoque muy plausible. ... Este es un puente para proteger a algunas personas que están enfermas, para proteger a cualquier persona en la primera línea, para proteger a las fuerzas del orden público o los bomberos y para proteger a nuestros militares. Este es un puente hacia una vacuna ".

El ex comisionado de la FDA, el Dr. Scott Gottlieb, quien estuvo en "Face the Nation" de CBS el domingo, también habló sobre las ventajas de tener un tratamiento o medicamento como esté disponible pronto, para lograr una recuperación económica más rápida.

"No vamos a ver una recuperación en forma de V o una recuperación rápida sin la posibilidad de obtener un medicamento altamente efectivo en manos de los médicos que pueda mitigar el riesgo, ya sea como profilaxis para prevenir la infección en personas que se exponen a este virus o trata a las personas que contraen el virus y tienen un alto riesgo de un mal resultado. ... Y hay cosas que son prometedoras en este momento que podrían presentarse más rápidamente. Pero en ausencia de eso, esta será una economía del 80 por ciento ".

Aunque este tratamiento parece prometedor, todavía hay un largo camino por recorrer antes de que pueda ofrecerse al público. Primero, se enviará al ejército, que puede probarlo con seguridad en coronavirus vivo y dar su sello de aprobación. Luego, Charles River Laboratories evaluará su seguridad y toxicidad. Finalmente, se necesitarán ensayos en humanos para medir la eficacia y determinar la mejor dosis. Glanville espera que esas pruebas se puedan acelerar este verano para tener la terapia disponible para el otoño. Hay muchos desafíos que enfrentar antes de que esto pueda llegar a buen término, pero Moreno parece estar seguro de que se están haciendo progresos.

"Deberíamos ser razonablemente optimistas y deberíamos estar muy contentos de que creo que se están presionando los botones correctos con respecto a esta terapia potencial", dijo.